Mappa - Antica Delhi (Delhi)

L'Antica Delhi è una area storica di Delhi in India, un tempo capitale dell'Impero Moghul e circondata da una cinta di mura di cui oggi rimangono poche tracce. Venne fondata nel 1639, con il nome di Shahjahanabad (in lingua farsi شاه جهان آباد), dall'imperatore Moghul Shah Jahan, quando decise di spostare la capitale Moghul da Agra. Rimase la capitale Moghul fino al termine della loro dinastia. Un tempo era popolata di palazzi di nobili e di membri della corte reale, insieme ad eleganti moschee e giardini. Oggi, è diventata estremamente affollata e fatiscente, ma è ancora il cuore simbolico della metropoli di Delhi.

Il sito di Shahjahanabad si trova a nord del primo insediamento di Delhi. La sua parte meridionale si sovrappone parzialmente all'area dell'insediamento realizzato dai Tughlaq nel XIV secolo, quando fu sede del Sultanato di Delhi. I sultani governarono da Delhi tra il 1206 e il 1526, quando l'ultimo di essi venne sostituito dalla dinastia Moghul. Le cinque dinastie che si sono succedute sono state i Mamelucchi di Delhi (1206-1290), i Khalji (1290-1320), i Tughlaq (1320-1414), i Sayyid (1414-1451), i Lodi (1451-1526) e i Suri (1540-1556).

Delhi rimase un sito importante per i Moghul, che costruirono palazzi e fortezze. Ancora più importante, fu Shah Jahan, che costruì la città fortificata nel 1638-1649, con il Lal Qila e il Chandni Chowk. Daryaganj fu l'originario accantonamento del presidio di Delhi, dopo il 1803, dove fu stanziato un reggimento che venne successivamente spostato nella zona di Ridge. Ad oriente di Daryaganj vi era la porta Raj Ghat della città murata, che si apriva sulla riva del fiume Yamuna. Il primo mercato all'ingrosso dell'antica Delhi, il Chawri Bazaar dedicato agli arredi domestici, venne aperto nel 1840, e il secondo fu quello della frutta secca, delle spezie e delle erbe aromatiche a Khari Baoli, aperto nel 1850. Il Phool Mandi (mercato dei fiori) di Daryaganj venne fondato nel 1869, e ancora oggi, nonostante serva una piccola area geografica, è di grande importanza per la densa popolazione.

Dopo la caduta dell'impero Moghul, dopo la rivolta indiana del 1857, il British Raj spostò la capitale dei territori controllati in India alla meno volatile città di Calcutta, dove rimase fino al 1911. Dopo l'annuncio del cambiamento, i britannici svilupparono Lutyens Delhi (oggi Nuova Delhi) a sud-ovest di Shahjahanabad. A questo punto, l'antica città venne chiamata antica Delhi, quando Nuova Delhi divenne sede del governo nazionale e venne formalmente inaugurata nel 1931. Fino agli anni 1930, poche persone si avventuravano al di fuori delle mura della città; quindi negli anni successivi, con la città murata sempre più congestionata, vennero sviluppate altre aree intorno ad essa.